если к этому моменту ты еще не пьян и не полураздет, ты невнимательно следишь за рассказом
Автор: Asuka The Sparrow.
Название: Новый выстрел.
Жанр:приключения, комедия
Персонажи: Практически те же, плюс мои собственные, в количестве трёх штук.
Только не убивайте, если что-то не понравится. Руку набиваю...
Глава 1. Кошмары Декабря.
ДРРРРРРРР!!!
"Чёртов будильник", - подумала девочка и, не открывая глаз, со всего маху опустила ладонь на источник звука. Но вместо пластиковой кнопки будильника пальцы нашарили прохладу прикроватной тумбочки.
-Блин... - пробормотала она и с явным трудом разлепила веки. Сощурилась, сморщив нос - солнечный свет ударил прямо в глаза.
-Ыыыааа... ну где эта тряхтелка?!! - зевая во весь рот, девочка оглядела комнату. Кровать, тумбочка, гардероб... ага. Искомый будильник оказался на полке книжного шкафа.
-Ну, голова садовая... Сама ведь вчера его туда сунула...
Она подошла к шкафу и выключила будильник. Поглядела на циферблат - семь утра.
-Всё, что угодно, - жалобно взвыла девочка, возводя глаза к потолку. - Всё, что угодно, Боженька, только не школа!!!
Она пару секунд постояла с запрокинутой головой. Но суровая реальность заставила её проплестись к умывальнику на кухне и обнаружить на зеркале записку. Отчаянно зевая, девочка пронеслась глазами по строкам:
"Доброе утро, Кэсси. Обязательно иди сегодня в школу - у тебя важный день. Не пойдёшь - порублю на салат, и суд меня оправдает. Целую, мама"
Кэсси расхохоталась - обычная шуточка из репертуара мамочки. Взяв кусок мыла, она старательно принялась отдраивать лицо и попутно старалась припомнить, что сегодня такого важного должно произойти в школе.
Умывшись, она так ничего и не вспомнила. Посмотрела на своё отражение. Светловолосая девчонка лет четырнадцати с разноцветными глазами. Правый цвета моря, бывшего когда-то на планете Земля, левый - серый. На плече под лямкой майки алела царапина - длинная и тонкая.
-И что мы имеем, ми-и-исс? - обратилась девочка к отражению. Оглядела царапину и звучно хлопнула себя по лбу:
-А!..
Мама регулярно говорила ей, что бить себя по лбу, даже в случаях самопоощрения, не рекомендуется - выбьешь себе все мозги. Кэсс, правда, пропускала всё это мимо ушей, и, кроме того, сомневалась насчёт наличия в своей голове хоть чего-нибудь, отдалённо напоминающего мозг.
Тут она, конечно, лукавила - в школе среди знатоков математики ей не было равных. Сам учитель математики, мистер Гилсер, кусал локти от зависти, видя абсолютно точные решения Кэсси. И главное - не соответствующие решениям в учебника, за что бедолаге Кэсс первое время ставили двойки.
Но царапина - результат не истязания по поводу математики, а неудачный опыт на уроке химии, в результате чего школьники оказались на свободе на целую неделю. И все за это хвалили Кэсс, которая даже думать не смела о пробирках, колбах, штативах и прочей дребедени, которую до потери пульса обожал приятель Кэсси - Артур.
-Эй, соня! Ты собираешься вылезать сегодня из дома, или как?
-Или где, - буркнула девочка. Что называется, помяни чёрта...
Хотя чёртом Арти назвать было трудно, даже очень. Одетый в белоснежную рубашку, перекинувший через плечо пиджак(чёрный, как и брюки с ботинками), Арти выглядел настоящим франтом. Этот образ совершенно не вязался с его амплуа химика-оружейника. Причём химика такого, посредственного... Но в любом случае, Арти был достаточно умным парнем, чтобы не разнести полшколы, как это сделала Кэсси.
Девочка открыла окно и высунулась наружу, рискую осчастливить приятеля и мостовую города Декабрь своими косточками.
-Долго ты там ещё, копуша?! - проорал Арти - Диана тут уже заждалась!
Из-под навеса соседнего дома вышла вышла черноволосая девчонка в нарядном синем платье. Это была сестра Артура, Диана. Сощурив голубые глаза на подругу, она рявкнула:
-Кассандра! Может, ты соизволишь пошевелить задницей и выйти на свет божий?!!
-Ну ладно, погоди... И не называй меня Кассандрой! Ты ведь знаешь, я ненавижу это своё идиотское имя! - проорала Кэсс в ответ и скрылась в окне. Выскочила на улицу через две минуты, поспешно запихивая ногу в походный сапог тёмно-зелёного цвета. За столь рекордный срок она ухитрилась нацепить голубую юбку и чёрный свитер.
-Что, платье в химчистке? - хмыкнула Диана, окинув подругу взглядом.
-Ага, вместе с твоим любимым джинсовым комбинезоном, - ухмыльнулась Кэсси в ответ. Подобные пикировки были вполне в их с Дианой духе.
-Девчонки-и-и!!! - простонал Арти, закатив глаза, как Кэсси несколько минут назад. - Идёмте уже, мы и так опаздываем!
Диана одёрнула и так длинное платье и, неловко покачивась на каблуках, подошла к Артуру. Въерошила его светло-русые лохмы:
-Братец, братец... Среди нас две девушки, так? Значит, большинство из нас может опоздать минут эдак на... эммм... - она по-мальчишески почесалась в затылке. - Ну, минут на десять точно! - закончила она, с интересом наблюдая смертельную бледность на лице Артура и не обращая внимания на хохочущую Кэсси.
В этом была вся Диана. Её хлебом не корми, дай придумать отмазку для опоздания в школу. Преподаватели скрипели зубами, завидев в проёме кабинета четырнадцатилетнюю девчонку в джинсовом комбинезоне, собравшую чёрные волосы в два хвостика. Диана всегда начинала так:
-Простите за опоздание, сэр(или же "мэм"
, но в городе такое... - И дальше следовал получасовой шикарный рассказ о набеге бандитов на окраину Декабря, или о драке в одном из салунов, или... Фантазии у Дианы хватало на тысячи баек. А как же иначе? Ведь она была единственной свидетельницей всех этих происшествий, ученица средней школы, Диана Томпсон, прогульщица и спортсменка в одном лице. Именно она прикрыла растерявшуюся Кассандру, когда та смесью убойных химсоставов выбила все стёкла на южной стороне фасада и наградила коридор жуткой вонью.
Но реставрация школы закончилась. И Кассандре Страйф вместе с друзьями предстояло топать в школу на торжественное открытие. Плохо было то, что там присутствовали представители страховой компании "Бернарделли", и Кассандра не могла отсидеться дома. Ей не хотелось впоследствии уматывать куда подальше от гнева мамули.
-Пошли уже, сестрёнка! - И Арти, не дождавшись реакции Дианы, быстрым шагом пошёл по направлению к школе. Кэсс бегом бросилась за ним.
-Эй! Подождите!!! Ай-яй... - Диана, чертыхаясь, еле семенила в тесных ей туфлях. - Я же не могу так быстро бежать, придурки!!! Подождите-е-е!!!
Глава 2. Неприкаянный.
БАХ!!!
Громкий грохот, словно выстрел из ружья, заставил его дёрнуться. Чертовски хотелось спать. Чувствовал он себя... никак.
Совсем никак. Будто его разорвало на части, затем кто-то заботливо собрал его части тела вместе и поставил в угол.
Хотелось снова закрыть глаза и унестись отсюда прочь, не видеть всего этого бедлама. Не чувствовать вони мусорного бака, не глотать песок, летающий вокруг, и, что было самым главным, не видеть эту здоровенную тень напротив него самого. Тень стояла, уперев руки в бока.
Стоило ему чуть шевельнуться, как тень заорала:
-Ты глухой, сукин сын? Я сказал, проваливай!!!
Пришлось вставать. Тут же земля под ногами закачалась. Да и всё вокруг стало напоминать размытую неясную картинку, словно он смотрел сквозь прозрачное бесцветное желе. Через целую СТЕНУ желе.
Ноги еле держали его и он прислонился спиной к стене. Тень, до этого любезно ожидавшая, пока он встанет, немедленно схватила его за грудки и рявкнула:
-Проваливай, пьяница!!!
Он сфокусировал взгляд на лице грузного мужчины. Щёки толстяка багровели, глаза бешено сверкали. По всему было видно, что этот парень не особо любит сирых и убогих...
-Гарри! Ты чего там застрял?!! - раздался голос, и дверь с табличкой "Служебный вход" распахнулась. Оттуда высунулся атлетически сложенный человек с белым передником и белым же колпаком на голове. Повар. Значит, это здание - какая-то забегаловка или салун, на худой конец.
Его рванули к повару. Толстяк по имени Гарри снова заорал:
-Фил, что это у тебя за бардак?! Почему здесь валяется этот забулдыга? Ты ведь знаешь, я на дух не переношу пьяниц!
-Я его не звал, - буркнул Фил. Истерик этот Гарри, что с него взять... Но толстяк не унимался:
-Какая разница? Ему здесь не место! Или ты решил накормить им крыс?
Фил хмыкнул. Крысы, паразиты с Земли, здесь не водились. Это было немалое преимущество Гансмоука перед прежним обиталищем человечества. Однако Гарри в чём-то прав - этому типу нечего делать на помойке салуна. Пусть даже такого обшарпанного, каким его видел Фил.
Незнакомец хотел сказать им что-то. Кадык на его горле яростно двигался вверх и вниз. Но лицевые мышцы его не слушались. Мало-помалу к нему приходило понимание...
Он не помнил ничего. Совсем ничего. Ни свою личность, ни свою жизнь, ни то, как оказался на этом празднике жизни под скромным названием "Помойка".
Всё, что он помнил и осознавал - лишь вязкая тьма, время от времени освещаемая голубыми всполохами и непонятным силуэтом, протягивающим к нему руки...
-Больной, - резюмировал Фил оглядывая незнакомца. Это был высокий костлявый мужчина со спутавшимися грязными волосами цвета вороного крыла. В бороде, такой же сальной и неряшливой, застряла тоненькая крысиная лапка. Фила передёрнуло.
-Выкинь его отсюда, Гарри - нервно сказал он и скрылся за дверью. По лицу толстяка растянулась улыбочка, как будто ему только что предложили оторваться по полной программе с красоткой из кабаре. Бесплатно.
-Проваливай, псих! - рявкнул Гарри и швырнул мужчину на улицу, вдобавок пнув его ногой под зад. Тот пролетел прямиком в лужу грязи и честно пропахал ещё полметра.
-Давай шагай! - велел толстяк и прислонился плечом к стене здания. По его физиономии ещё гуляла улыбочка, предвкушающая наслаждение будущим зрелищем.
На удивление Гарри, мужчина вскочил довольно быстро. Но тут же зашатался. "Сейчас упадёт", - со злорадной улыбкой подумал уборщик.
Но мужчина не упал. Медленно развернувшись к Гарри он прищурил глаза и процедил сквозь зубы:
-Ну, ты...
И сам подивился своему голосу - глухому и хриплому.
-А? Эй, мужик, не смотри на меня так... - Гарри в доли секунды растерял всё своё довольство жизнью и происходящим в данный момент. Он растерялся.
Этот бродяга, обёрнутый в чёрную мантию, был похож на посланника самой госпожи Смерти. И от такой мысли уборщик вообще перестал что-либо соображать. Его словно притягивали эти сощуренные тёмно-серые глаза, уставившиеся прямо на него.
Мужчина сделал шаг вперёд. Гарри сделал попытку закричать, или позвать на помощь Фила, но в горле словно застрял ледяной ком. Одна мысль билась в его голове - а чего я, чёрт возьми, боюсь? Это бродяга, всего-навсего бродяга без роду и племени! Какого хрена я не могу вновь его вышвырнуть - на этот раз из города?!!
Не могу. Серьёзно. Интуиция подсказывала Гарри, что человек, медленно бредущий к нему, очень опасен. Уборщик уже проклинал ту недавнюю минуту, когда вытянул этому парню ногой по мягкому месту.
Мужчина сделал ещё шаг. И ещё... Расстояние между ним и Гарри сокращалось каждую секунду.
И тут толстяк ощутил в себе силы кинуться к двери и скрыться за ней. Но он успел лишь подумать об этом - в следующее мгновение его настиг мощный удар правой. Гарри рухнул в опрокинутую кучу мусора, носом вниз.
-Ещё один такой трюк, приятель, и твои кишки украсят твои же уши, - пообещал незнакомец уборщику. Тот, сплёвывая кровь, во все глаза уставился на мужчину. Лицо бродяги не выражало гнева, скорее, некую растерянность, нечто вроде "а-что-я-вообще-здесь-делаю???". Шатаясь, незнакомец побрёл прочь, и тут Гарри заметил, что обуви у бродяги нет. Даже простеньких носков.
-Что... это за тип?.. - прошелестел Гарри, даже не делая попытки встать. Он ждал, пока чёрная фигура скроется из виду, и затем только выкарабкался из кучи мусора.
Мужчина брёл, не оглядываясь. Ему было глубоко наплевать, что тот жирдяй испугался его, что прохожие города старательно огибают его, а некоторые и вовсе смеряют презрительным взглядом. Люди, они такие, подумалось ему. Будь здесь какой-нибудь щёголь вместо него - ситуация была бы другой.
Он шёл, сам не зная куда, но шёл, надеясь хоть где-то найти ответы на свои вопросы и разобраться в происходящем. В первую очередь - в себе самом.
Внезапно перед ним очутился мальчик. Рыжий, лет восьми, почёсывающий за ухом и не замечающий кровоточащей царапины у себя на коленке.
Они уставились друг на друга - мужчина и мальчик - с одинаковым удивлением. Первый - с пониманием того, что в этом мальчике есть какая-то часть ответов на его собственные вопросы.
Мальчишка уставился на незнакомого мужчину и ощутил дрожь в коленках. Незнакомец выглядел немного угрожающе - но, в то же время в нём было что-то от великомучеников с картинок материнской Библии. Босой, лохматый, с бородой и добродушным взглядом, мужчина присел перед мальчиком и улыбнулся - открыто, смело, словно говоря "Я не причиню тебе вреда". Рука незнакомца потянулась к ладони мальчика...
-АЛЕКС!!! - раздался истошный визг и мальчик отряпнул к высокой рыжеволосой женщине, яростно глядевшей на бродягу.
-Не трогай моего сына!!! - закричала она, прижимая к себе ребёнка. - Убирайся!
Мужчина встал. Посмотрел на женщину пустым взглядом, на недоумевающего Алекса, прижавшегося к матери. Этот мальчик может любить, пронеслось в его голове. Славный малый.
-Пока, парень, - улыбнулся мужчина напоследок и пошёл прочь, опираясь о стены домов. Одно он уже понял совершенно точно.
Он когда-то жил ради детей. Ради их будущего.
Глава 3. Дождь воспоминаний.
-Диана, хватит копаться! - заорала Кассандра, одним прыжком перемахивая через лужу длиной метра в два. - Сними эти идиотские туфли и беги!
-Тебе легко говорить... я босиком бегать не привыкла! - охая и прихрамывая, простонала Диана, бочком обходя эту самую лужу. Арти уже был далеко впереди - в отличие от девчонок, он бегал довольно быстро. А Кэсси и Диане надо было плестись ещё через два квартала.
-Арти... уф... ноги узлом завяжу, как догоню, - кровожадно пообещала Кэсс и вернулась к подруге, уже начавшей снимать злосчастную обувь.
-Не мучайся, Ди, - и девочка повернулась к ней спиной. - Положись на меня.
Диана правильно поняла фразу подруги. Сцепив руки на груди Кассандры, она взвалилась на девчонку и сказала:
-Ну, поехали!
Кэсс крякнула от тяжести и понеслась на всей возможной скорости к школе. Правда, здравый смысл ненавязчиво шепнул ей, что таким образом они опоздают окончательно и бесповоротно. Но Кэсси было уже наплевать. Она решила вынести из такой прогулочки какую-нибудь пользу.
-Сколько времени? - пыхтя, спросила она у Дианы. Та незамедлительно ответила:
-Уже опоздали. Шевелись давай!
-Я тебе что, перевозчик?!! Ты ещё "но-о!" крикни!!! - возмущённо отозвалась Кэсси, но прибавила шагу.
* *
Странная песня привлекла его внимание. Причём, это была даже не песня, а мелодия.
Нет... даже мелодией это назвать трудно. Чувство успокоения проникало в его кости, словно этот зов(а иначе назвать нельзя) был предназначен ему одному.
Бродяга в чёрном тряпье шёл уже уверенней. Его словно толкала невидимая рука. Идём, идём, я что-то тебе покажу... Впереди что-то сверкнуло.
Засияло, отражая лучи двух солнц сразу.
Пришлось сощуриться. Что это там?
Нечто огромное. Какой-то... гигантский пузырь, что ли... Хотя нет, даже не пузырь... это больше похоже на гигантскую электрическую лампочку.
"Растение". Откуда-то из глубин памяти появилась мысль - эти "растения" находятся везде. По всей планете, названной Гансмоуком. Они помогают людям.
Но было ещё что-то... Он сам был как-то связан с этими штуковинами.
Мужчине стало понятно - надо идти к "растению". Там он поймёт всё. Может быть.
Невзирая на дрожь в ногах, он поспешил к этому гротескному подобию лампочки. Но не успел он пройти и пары шагов, как налетел на двух девчонок...
* * *
-Блин! - это было единственное, что сумела сказать Кэсс, когда в результате столкновения с каким-то бродягой они с Дианой растянулись на земле. Та взвыла - весь её вес пришелся на многочисленные мозоли.
-Кассандра... чёрт возьми, слезь с меня! - завопила она. Люди, посмеиваясь, обходили эту весёлую группу. Ни один не протянул руку помощи девочкам или бродяге. Кэсси встала, стряхнула пыль с юбки и подошла к незнакомцу:
-Мистер, вам помочь?
Тот ничего не ответил, только ошарашенно уставился на неё. Девочка протянула ему руку:
-Давайте я помогу вам подняться! Держитесь за руку...
-"Держитесь за руку"! - передразнила её Диана, осматривая запачканное платье. - Кэсс, этот урод задержал нас! Да ещё и испачкал вдобавок, какого чёрта ты ему помогаешь?!!
-Томпсон, заткнись, - бросила Кассандра и потянула мужчину на себя. Тот встал на ноги.
-Идти можете? - участливо спросила девочка. Незнакомец молча смотрел на неё и неожиданно схватил за руки.
-Эй, вы чего?!! - заорала Кэсс. Диана, бросив увлекательный осмотр своего платья, кинулась на помощь:
-А ну, отпусти её!
-Эй, что ты делаешь с девочкой?! - крикнул кто-то из прохожих и вокруг стал собираться народ. Некоторые побежали к Кэсси и незнакомцу.
-Прочь! - рявкнул бродяга и разжал пальцы. Кэсси шлёпнулась на задницу и отползла.
-В-вы в своём уме?!! - пролепетала она. Он молча смотрел на неё. Не знаю, что со мной происходит, думалось ему. Эта девчонка... в ней есть что-то... что-то от моего возможного прошлого...
Он посмотрел в её лицо. Да... явно что-то в ней казалось ему знакомым.
-Кэсс, пошли отсюда, быстро! - Диана рванула подругу за руку, но та даже с места не сдвинулась. Незнакомец силился что-то сказать. Прохожие уже потихоньку наступали на него, готовые при случае пристрелить бродягу или просто затоптать.
-Т... - пробормотал мужчина. - Т...то...
-А? - Кэсси приблизилась к нему. - Что вы говорите?
-Девочка, отойди от него! - заорали из толпы. Но Кассандра не слушала. Она протянула руку к незнакомцу и спросила:
-Что вы сказали? Не бойтесь, я вам ничего не сделаю.
-Кэсс! - зашипела позади Диана. Та не слышала её. Она, не мигая, смотрела на мужчину. Тот пробормотал, показывая на Кэсси:
-Тон...
...И не успел договорить - из-за спины Кассандры прямо в лицо бродяги полетела туфля. Кэсс разинула было рот, но Диана, столь метко запустившая свою несчастную обувку, схватила подругу за руку и бросилась прочь по переулку.
-Беда с тобой, Кэсси! - заявила она спустя минуту. - Ты слишком хорошо относишься к людям. А если это был маньяк? Или бандит?
-Если это...уф...бандит, то я - медалистка нашей школы, - следуя за несущейся на всех парах Диане, заявила Кассандра. - Он явно хотел что-то мне сказать.
Диана затормозила. Ноги её, босые, мозолистые и грязные, не сочетались с пыльным, но по-прежнему симпатичным платьем. Кэсси предложила ей было свои сапоги, но Диана отмахнулась:
-И что же сей субъект пытался до тебя донести?
-Откуда я знаю?! - вскипела Кэсс. - Он бы мне сказал, если бы кое-кто не запустил в него свою туфлю!!!
-И правильно сделала! - подбоченилась было Диана, но тут же побледнела. - Ёлки-палки!!! - завопила она. - это же не мои туфли, а тёти Берты! Она меня на пироги раскатает!!!
-Ага. На пироги с мясом, - мечтательно вздохнула Кэсс, которую пробрал жуткий голод.
-Ладно, разберёмся, - Диана, как всегда, предпочла оставить пустяки на потом. - Так что тебе сказал тот тип?
-Тонкость... - пробормотала Кэсси. - Нет, не то. Не знаю, на его лице было написано, что он меня знает. Или я ему кого-то напомнила.
-На лице написано? - хмыкнула Диана. Они медленно подходили к школе, которая сверкала новыми окнами в двухстах метрах от подруг. - А где именно - на лбу?
-Не отвлекай меня... - пробормотала Кэсс. И тут её осенило:
-Я поняла! Поняла, что он хотел сказать!
-Ну? - мисс Томпсон не разделяла особого восторга подруги. - И что же он говорил?
-Тонгари.
-Чего?!! - Диана чуть не поздоровалась со стеной. Во все глаза уставилась на подругу: - Что это значит?!
-Это кличка. Тонгари. Мой отец носил такое прозвище. - пробормотала Кассандра и вдруг нахмурилась.
-Ты чего? - удивилась Диана.
-Я знаю только одного человека, который мог так называть моего папу, - протянула девочка. - Но... это невозможно!!!
-Кэсс, ты говоришь загадками. Не строй из себя свою тёзку-предсказательницу и объясни в чём дело! - разъярилась от непонимания Диана.
-Потом, - отмахнулась Кассандра и кивнула, указывая вдаль: - Если нас оставят хотя бы инвалидами, объясню.
-Ой, мамочки... - простонала Диана, увидев вдалеке направляющиеся к ним две фигуры. Одна повыше, в коричневых брюках и белой рубашке, другая пониже - в белой куртке и чёрных лосинах.
-Сделай счастливый вид! - прошипела Кэсс подруге и нацепила на лицо ухмылку до ушей:
-Привет, мааам!
-КАССАНДРА!!! - голос Мерил, казалось, громом разносится по всему Декабрю: - Где тебя носит?! Церемония вот-вот начнётся!
-Церемония? - улыбка сползла с лица Кэсс. Милли, мать Дианы, пояснила:
-Сенпай хочет сказать, что директор школы пожелал в день повторного открытия поднять флаг, который сам же и придумал.
-Бред какой-то! - категорично заявила Кэсси. Мерил кивнула:
-Знаешь, мне тоже так кажется. Дочка, я и сама бы не стала идти на это торжество, только... - она поманила Кэсс пальцем и шепнула ей на ухо: - Только от нашего с тобой присутствия зависит моя зарплата.
-А-а-а! - понимающе протянула девочка. - Только я там зачем?
-Будешь поднимать флаг! - торжествующе пояснила Милли.
-Я? - вытаращившись, повторила Кэсси.
-Ну не я же! - Мерил схватила дочь за руку и повела к школе, как маленькую. - И вообще, ты так на мой вопрос не ответила - где вы были?
-Диана! Где твои туфли?!!! - раздался за их спинами голос Милли. Кэсс натянуто улыбнулась:
-Ну вот, мам, и ответ на твой вопрос. Я не могла оставить подругу в беде и тащила её на себе! - она гордо приосанилась и торжественно продолжила:
-Не в моих правилах оставлять друзей в беде! Я скорее сдохну, чем оставлю их на произвол судьбы... АЙ!!!
-Сколько раз повторять - не ругайся! - схватив дочурку за ухо, Мерил наставительно произнесла в сотый раз подряд ей самой надоевшую фразу. Ей и самой случалось браниться на убежавший суп, на кучу работы в бумагах. Она понимала Кассандру - сама бы ни за что не бросила друзей в беде.
Но воспитание - дело сложное. Она понимала это с тех самых пор, как родилась Кэсси.
Только раньше было немного легче, потому что у них была полная семья. До недавнего времени, когда Кассандре исполнилось десять лет.
Она вздохнула.
-Ма, всё в порядке? - спросила девочка, потирая пострадавшее ухо.
-А? Да-да, всё прекрасно! Всё просто замечательно, идём! - затараторила Мерил, мысленно надеясь на то, что Кэсси не увидела тени отчаяния на её лице. Однако, девочке было не до того.
Тот человек... это не мог быть он, верно? Мертвые не возвращаются - она прекрасно это знала. Подобные чудеса происходят лишь в сказках.
Но прозвище "Тонгари", заставляло её усомниться в собственных аргументах. И снова она вспоминала тот день, когда мама привела её, пятилетнюю малютку Кэсси, в дом подруги и напарницы Милли Томпсон. Они обе ушли на кухню, оставив малышей - Арти, Диану и Кассандру - резвиться в детской.
Тогда Кэсс безумно захотелось в туалет. Без проблем выйдя в коридор, она пошла было к уборной, как вдруг услышала шаги. Испугавшись, затаилась за тумбой.
На второй этаж поднялась Милли. Даже не заглянув в детскую, она прошла в свою спальню. С недавних пор ей удалось получить отдельный небольшой дом и уехать от многочисленных родственников. Правда, Милли тосковала по ним - иначе как Кэсси могла объяснить, что из спальни слышались редкие всхлипы?
Она нерешительно протопала в туалет, а по возвращению, приложила ухо к двери спальни. Было тихо, но тихое дыхание намекало девочке, что Милли ещё находится там. Она постучала.
-Да-да, войдите!
Кассандра нерешительно сунула нос в дверной проём. Милли сидела на кровати, вытирая глаза. Увидев девочку, она улыбнулась:
-Ой, Кэсси! А я подумала, что это сенпай пришла!
"Сенпай" или наставницей, Милли называла маму Кассандры, Мерил.
-Тетя Милли, а почему вы плакали? - прямо спросила девочка, сев на кровать.
-Я плакала? - вскинула брови женщина. - Нет, тебе показалось.
Кэсси хитро посмотрела на красные глаза Милли.
-Вы скучаете по своей семье, тетя?
-Э... Да! - легко согласилась Милли. - Именно так.
Кэсс оглядела комнату. Она впервые была здесь. Скромная кровать, комод... ничего такого особенного. Исключение составлял лишь здоровенный автомат, скромно пристроившийся в углу, но девочка о нём знала. Её мама тоже имела оружие - где-то штук тридцать маленьких пистолетиков. Кэсси как-то выразила желание пострелять из одного такого, на что Мерил покрутила пальцем у виска.
Но кое-что не вписывалось в интерьер спальни. Даже, если эта спальня принадлежала агенту страховой компании...
Крест.
Кассандра и Милли сидели напротив здоровенного креста, зачем-то завёрнутого в бежевую ткань. Девочка никогда не видела ничего подобного.
-Ой, а что это? - она ткнула пальцем в крест. Милли улыбнулась:
-Это подарок на память. От одного хорошего человека.
-А где он сейчас? Уехал? - спросила Кэсси, хотя прекрасно поняла, что всё гораздо хуже. Для пяти лет она была слишком смышлённой и уже усвоила, что человек, оставивший тете Милли этот крест - умер. Иначе бы женщина так не плакала - он был ей дорог.
-Да, уехал, - не моргнув глазом, соврала Милли. Ей не хотелось, чтобы дочь сенпай узнала о смерти в столь раннем возрасте. Она и не подозревала, что Кэсси уже известно о жизни и смерти. Что одно когда-то заменяет другое.
-А вы хотите, чтобы он вернулся? - вдруг спросила Кассандра. Милли застыла.
-Вернулся? - помолчав некоторое время, спросила она девочку. Та важно кивнула:
-Ага.
-Я бы и сама его вернула. Знать бы как, - неожиданно серьёзно ответила Милли.
-Он вернётся, тетя, - с жаром заявила Кэсси и её разноцветные глаза засверкали. - Вернётся, обязательно! Вот увидите!
-Кэсси, ты где? - в комнату заглянула Мерил. - Фух, а я уже испугалась. Спасибо, что приглядела за ней, Милли.
-Не за что, - широко улыбнулась та. - А вы уже уходите, сенпай?
-Пора, - коротко ответила Мерил. - Идём, дочка, папа уже дома.
-Ура! Папа приехал! - запрыгала на месте Кассандра. Развернувшись к Милли, она повторила:
-Обещаю, он вернётся! Рано или поздно!
-Вернётся...
-А? - Мерил оглянулась на дочь. Они уже стояли рядом с директором школы и кучкой преподавателей минут пять. Директор, отчаянно жестикулируя, рассказывал о том, что нелегко такому простому человеку, как он, содержать маленькую школу в Декабре.
"Простой человек, ага", - саркастически подумала Мерил, отметив новенькие золотые часы, ненавязчиво торчащие из кармана директора. Она потянула Кэсси за руку:
-Проснись, Кассандра!
-Чего? - та дёрнулась и непонимающе посмотрела на мать. Мерил вздохнула - вот так уже который год. С неожиданным уходом Ваша всё изменилось. Кэсси вроде как оставалась такой же безалаберной хохотушкой, как отец, но всё чаще и чаще замыкалась в себе. Мерил это не нравилось.
Много раз она порывалась всё бросить и снова пойти на поиски мужа. Хотя, с формальной точки зрения, они даже не расписались. Всё произошло быстро. Ваш как-то пришёл к ней и остался. На десять лет.
И вот, они стоят здесь - мать и дочь. А отца нет.
-Кэсси, готовься, сейчас твой выход, - тряхнув головой, сказала Мерил. Кассандра уныло кивнула и спросила жалостливо:
-А может, не надо, мам? Может, флаг поднимет кто-нибудь другой?
-Поздно, дорогая, - вздохнула Мерил. - Если ты не пойдёшь - у нас с тобой не будет денег.
-Но ма, это ведь ты представитель "Бернарделли", разве нет? И Милли ещё... почему бы вам не поднять этот чёртов флаг?!! - прошипела Кэсс. Мерил развернула её лицом к себе:
-Потому что это не я разнесла полшколы. И не Милли. А ты.
-Но я случайно!
-Случайно или нет, за поступки надо отвечать! - теряя терпение, рявкнула Мерил. - Чего тебе стоит подойти и поднять флаг? Дело двух минут...
-Двух минут позора... - пробормотала Кассандра. Здесь собрались все её одноклассники. Артур и Диана стояли поодаль и махали руками, улыбаясь. Пару недель назад Кэсс считали героем, благодарили её за то, что она подарила друзьям кусочек свободы. А теперь она своими же руками её отберёт. За мамину зарплату.
Но её больше беспокоил тот незнакомец в чёрной мантии. Кто он такой? Неужели хозяин того самого креста?!
-А сейчас, - заорал директор, мистер Тейлор. - одна из наших учениц, гений в области математики... - Рядом с Кэсси и Мерил зло сплюнул мистер Гилсер - ...поднимет новый, персональный флаг нашей школы! Кассандра Страйф, прошу!
Под громкие аплодисменты Кэсс выползла к флагштоку. Для неё это было сродни эшафоту.
upd от 02/11/2008: Кассандра Страйф не пугайтесь, плиз...
Название: Новый выстрел.
Жанр:приключения, комедия
Персонажи: Практически те же, плюс мои собственные, в количестве трёх штук.
Только не убивайте, если что-то не понравится. Руку набиваю...
Глава 1. Кошмары Декабря.
ДРРРРРРРР!!!
"Чёртов будильник", - подумала девочка и, не открывая глаз, со всего маху опустила ладонь на источник звука. Но вместо пластиковой кнопки будильника пальцы нашарили прохладу прикроватной тумбочки.
-Блин... - пробормотала она и с явным трудом разлепила веки. Сощурилась, сморщив нос - солнечный свет ударил прямо в глаза.
-Ыыыааа... ну где эта тряхтелка?!! - зевая во весь рот, девочка оглядела комнату. Кровать, тумбочка, гардероб... ага. Искомый будильник оказался на полке книжного шкафа.
-Ну, голова садовая... Сама ведь вчера его туда сунула...
Она подошла к шкафу и выключила будильник. Поглядела на циферблат - семь утра.
-Всё, что угодно, - жалобно взвыла девочка, возводя глаза к потолку. - Всё, что угодно, Боженька, только не школа!!!
Она пару секунд постояла с запрокинутой головой. Но суровая реальность заставила её проплестись к умывальнику на кухне и обнаружить на зеркале записку. Отчаянно зевая, девочка пронеслась глазами по строкам:
"Доброе утро, Кэсси. Обязательно иди сегодня в школу - у тебя важный день. Не пойдёшь - порублю на салат, и суд меня оправдает. Целую, мама"
Кэсси расхохоталась - обычная шуточка из репертуара мамочки. Взяв кусок мыла, она старательно принялась отдраивать лицо и попутно старалась припомнить, что сегодня такого важного должно произойти в школе.
Умывшись, она так ничего и не вспомнила. Посмотрела на своё отражение. Светловолосая девчонка лет четырнадцати с разноцветными глазами. Правый цвета моря, бывшего когда-то на планете Земля, левый - серый. На плече под лямкой майки алела царапина - длинная и тонкая.
-И что мы имеем, ми-и-исс? - обратилась девочка к отражению. Оглядела царапину и звучно хлопнула себя по лбу:
-А!..
Мама регулярно говорила ей, что бить себя по лбу, даже в случаях самопоощрения, не рекомендуется - выбьешь себе все мозги. Кэсс, правда, пропускала всё это мимо ушей, и, кроме того, сомневалась насчёт наличия в своей голове хоть чего-нибудь, отдалённо напоминающего мозг.
Тут она, конечно, лукавила - в школе среди знатоков математики ей не было равных. Сам учитель математики, мистер Гилсер, кусал локти от зависти, видя абсолютно точные решения Кэсси. И главное - не соответствующие решениям в учебника, за что бедолаге Кэсс первое время ставили двойки.
Но царапина - результат не истязания по поводу математики, а неудачный опыт на уроке химии, в результате чего школьники оказались на свободе на целую неделю. И все за это хвалили Кэсс, которая даже думать не смела о пробирках, колбах, штативах и прочей дребедени, которую до потери пульса обожал приятель Кэсси - Артур.
-Эй, соня! Ты собираешься вылезать сегодня из дома, или как?
-Или где, - буркнула девочка. Что называется, помяни чёрта...
Хотя чёртом Арти назвать было трудно, даже очень. Одетый в белоснежную рубашку, перекинувший через плечо пиджак(чёрный, как и брюки с ботинками), Арти выглядел настоящим франтом. Этот образ совершенно не вязался с его амплуа химика-оружейника. Причём химика такого, посредственного... Но в любом случае, Арти был достаточно умным парнем, чтобы не разнести полшколы, как это сделала Кэсси.
Девочка открыла окно и высунулась наружу, рискую осчастливить приятеля и мостовую города Декабрь своими косточками.
-Долго ты там ещё, копуша?! - проорал Арти - Диана тут уже заждалась!
Из-под навеса соседнего дома вышла вышла черноволосая девчонка в нарядном синем платье. Это была сестра Артура, Диана. Сощурив голубые глаза на подругу, она рявкнула:
-Кассандра! Может, ты соизволишь пошевелить задницей и выйти на свет божий?!!
-Ну ладно, погоди... И не называй меня Кассандрой! Ты ведь знаешь, я ненавижу это своё идиотское имя! - проорала Кэсс в ответ и скрылась в окне. Выскочила на улицу через две минуты, поспешно запихивая ногу в походный сапог тёмно-зелёного цвета. За столь рекордный срок она ухитрилась нацепить голубую юбку и чёрный свитер.
-Что, платье в химчистке? - хмыкнула Диана, окинув подругу взглядом.
-Ага, вместе с твоим любимым джинсовым комбинезоном, - ухмыльнулась Кэсси в ответ. Подобные пикировки были вполне в их с Дианой духе.
-Девчонки-и-и!!! - простонал Арти, закатив глаза, как Кэсси несколько минут назад. - Идёмте уже, мы и так опаздываем!
Диана одёрнула и так длинное платье и, неловко покачивась на каблуках, подошла к Артуру. Въерошила его светло-русые лохмы:
-Братец, братец... Среди нас две девушки, так? Значит, большинство из нас может опоздать минут эдак на... эммм... - она по-мальчишески почесалась в затылке. - Ну, минут на десять точно! - закончила она, с интересом наблюдая смертельную бледность на лице Артура и не обращая внимания на хохочущую Кэсси.
В этом была вся Диана. Её хлебом не корми, дай придумать отмазку для опоздания в школу. Преподаватели скрипели зубами, завидев в проёме кабинета четырнадцатилетнюю девчонку в джинсовом комбинезоне, собравшую чёрные волосы в два хвостика. Диана всегда начинала так:
-Простите за опоздание, сэр(или же "мэм"
, но в городе такое... - И дальше следовал получасовой шикарный рассказ о набеге бандитов на окраину Декабря, или о драке в одном из салунов, или... Фантазии у Дианы хватало на тысячи баек. А как же иначе? Ведь она была единственной свидетельницей всех этих происшествий, ученица средней школы, Диана Томпсон, прогульщица и спортсменка в одном лице. Именно она прикрыла растерявшуюся Кассандру, когда та смесью убойных химсоставов выбила все стёкла на южной стороне фасада и наградила коридор жуткой вонью. Но реставрация школы закончилась. И Кассандре Страйф вместе с друзьями предстояло топать в школу на торжественное открытие. Плохо было то, что там присутствовали представители страховой компании "Бернарделли", и Кассандра не могла отсидеться дома. Ей не хотелось впоследствии уматывать куда подальше от гнева мамули.
-Пошли уже, сестрёнка! - И Арти, не дождавшись реакции Дианы, быстрым шагом пошёл по направлению к школе. Кэсс бегом бросилась за ним.
-Эй! Подождите!!! Ай-яй... - Диана, чертыхаясь, еле семенила в тесных ей туфлях. - Я же не могу так быстро бежать, придурки!!! Подождите-е-е!!!
Глава 2. Неприкаянный.
БАХ!!!
Громкий грохот, словно выстрел из ружья, заставил его дёрнуться. Чертовски хотелось спать. Чувствовал он себя... никак.
Совсем никак. Будто его разорвало на части, затем кто-то заботливо собрал его части тела вместе и поставил в угол.
Хотелось снова закрыть глаза и унестись отсюда прочь, не видеть всего этого бедлама. Не чувствовать вони мусорного бака, не глотать песок, летающий вокруг, и, что было самым главным, не видеть эту здоровенную тень напротив него самого. Тень стояла, уперев руки в бока.
Стоило ему чуть шевельнуться, как тень заорала:
-Ты глухой, сукин сын? Я сказал, проваливай!!!
Пришлось вставать. Тут же земля под ногами закачалась. Да и всё вокруг стало напоминать размытую неясную картинку, словно он смотрел сквозь прозрачное бесцветное желе. Через целую СТЕНУ желе.
Ноги еле держали его и он прислонился спиной к стене. Тень, до этого любезно ожидавшая, пока он встанет, немедленно схватила его за грудки и рявкнула:
-Проваливай, пьяница!!!
Он сфокусировал взгляд на лице грузного мужчины. Щёки толстяка багровели, глаза бешено сверкали. По всему было видно, что этот парень не особо любит сирых и убогих...
-Гарри! Ты чего там застрял?!! - раздался голос, и дверь с табличкой "Служебный вход" распахнулась. Оттуда высунулся атлетически сложенный человек с белым передником и белым же колпаком на голове. Повар. Значит, это здание - какая-то забегаловка или салун, на худой конец.
Его рванули к повару. Толстяк по имени Гарри снова заорал:
-Фил, что это у тебя за бардак?! Почему здесь валяется этот забулдыга? Ты ведь знаешь, я на дух не переношу пьяниц!
-Я его не звал, - буркнул Фил. Истерик этот Гарри, что с него взять... Но толстяк не унимался:
-Какая разница? Ему здесь не место! Или ты решил накормить им крыс?
Фил хмыкнул. Крысы, паразиты с Земли, здесь не водились. Это было немалое преимущество Гансмоука перед прежним обиталищем человечества. Однако Гарри в чём-то прав - этому типу нечего делать на помойке салуна. Пусть даже такого обшарпанного, каким его видел Фил.
Незнакомец хотел сказать им что-то. Кадык на его горле яростно двигался вверх и вниз. Но лицевые мышцы его не слушались. Мало-помалу к нему приходило понимание...
Он не помнил ничего. Совсем ничего. Ни свою личность, ни свою жизнь, ни то, как оказался на этом празднике жизни под скромным названием "Помойка".
Всё, что он помнил и осознавал - лишь вязкая тьма, время от времени освещаемая голубыми всполохами и непонятным силуэтом, протягивающим к нему руки...
-Больной, - резюмировал Фил оглядывая незнакомца. Это был высокий костлявый мужчина со спутавшимися грязными волосами цвета вороного крыла. В бороде, такой же сальной и неряшливой, застряла тоненькая крысиная лапка. Фила передёрнуло.
-Выкинь его отсюда, Гарри - нервно сказал он и скрылся за дверью. По лицу толстяка растянулась улыбочка, как будто ему только что предложили оторваться по полной программе с красоткой из кабаре. Бесплатно.
-Проваливай, псих! - рявкнул Гарри и швырнул мужчину на улицу, вдобавок пнув его ногой под зад. Тот пролетел прямиком в лужу грязи и честно пропахал ещё полметра.
-Давай шагай! - велел толстяк и прислонился плечом к стене здания. По его физиономии ещё гуляла улыбочка, предвкушающая наслаждение будущим зрелищем.
На удивление Гарри, мужчина вскочил довольно быстро. Но тут же зашатался. "Сейчас упадёт", - со злорадной улыбкой подумал уборщик.
Но мужчина не упал. Медленно развернувшись к Гарри он прищурил глаза и процедил сквозь зубы:
-Ну, ты...
И сам подивился своему голосу - глухому и хриплому.
-А? Эй, мужик, не смотри на меня так... - Гарри в доли секунды растерял всё своё довольство жизнью и происходящим в данный момент. Он растерялся.
Этот бродяга, обёрнутый в чёрную мантию, был похож на посланника самой госпожи Смерти. И от такой мысли уборщик вообще перестал что-либо соображать. Его словно притягивали эти сощуренные тёмно-серые глаза, уставившиеся прямо на него.
Мужчина сделал шаг вперёд. Гарри сделал попытку закричать, или позвать на помощь Фила, но в горле словно застрял ледяной ком. Одна мысль билась в его голове - а чего я, чёрт возьми, боюсь? Это бродяга, всего-навсего бродяга без роду и племени! Какого хрена я не могу вновь его вышвырнуть - на этот раз из города?!!
Не могу. Серьёзно. Интуиция подсказывала Гарри, что человек, медленно бредущий к нему, очень опасен. Уборщик уже проклинал ту недавнюю минуту, когда вытянул этому парню ногой по мягкому месту.
Мужчина сделал ещё шаг. И ещё... Расстояние между ним и Гарри сокращалось каждую секунду.
И тут толстяк ощутил в себе силы кинуться к двери и скрыться за ней. Но он успел лишь подумать об этом - в следующее мгновение его настиг мощный удар правой. Гарри рухнул в опрокинутую кучу мусора, носом вниз.
-Ещё один такой трюк, приятель, и твои кишки украсят твои же уши, - пообещал незнакомец уборщику. Тот, сплёвывая кровь, во все глаза уставился на мужчину. Лицо бродяги не выражало гнева, скорее, некую растерянность, нечто вроде "а-что-я-вообще-здесь-делаю???". Шатаясь, незнакомец побрёл прочь, и тут Гарри заметил, что обуви у бродяги нет. Даже простеньких носков.
-Что... это за тип?.. - прошелестел Гарри, даже не делая попытки встать. Он ждал, пока чёрная фигура скроется из виду, и затем только выкарабкался из кучи мусора.
Мужчина брёл, не оглядываясь. Ему было глубоко наплевать, что тот жирдяй испугался его, что прохожие города старательно огибают его, а некоторые и вовсе смеряют презрительным взглядом. Люди, они такие, подумалось ему. Будь здесь какой-нибудь щёголь вместо него - ситуация была бы другой.
Он шёл, сам не зная куда, но шёл, надеясь хоть где-то найти ответы на свои вопросы и разобраться в происходящем. В первую очередь - в себе самом.
Внезапно перед ним очутился мальчик. Рыжий, лет восьми, почёсывающий за ухом и не замечающий кровоточащей царапины у себя на коленке.
Они уставились друг на друга - мужчина и мальчик - с одинаковым удивлением. Первый - с пониманием того, что в этом мальчике есть какая-то часть ответов на его собственные вопросы.
Мальчишка уставился на незнакомого мужчину и ощутил дрожь в коленках. Незнакомец выглядел немного угрожающе - но, в то же время в нём было что-то от великомучеников с картинок материнской Библии. Босой, лохматый, с бородой и добродушным взглядом, мужчина присел перед мальчиком и улыбнулся - открыто, смело, словно говоря "Я не причиню тебе вреда". Рука незнакомца потянулась к ладони мальчика...
-АЛЕКС!!! - раздался истошный визг и мальчик отряпнул к высокой рыжеволосой женщине, яростно глядевшей на бродягу.
-Не трогай моего сына!!! - закричала она, прижимая к себе ребёнка. - Убирайся!
Мужчина встал. Посмотрел на женщину пустым взглядом, на недоумевающего Алекса, прижавшегося к матери. Этот мальчик может любить, пронеслось в его голове. Славный малый.
-Пока, парень, - улыбнулся мужчина напоследок и пошёл прочь, опираясь о стены домов. Одно он уже понял совершенно точно.
Он когда-то жил ради детей. Ради их будущего.
Глава 3. Дождь воспоминаний.
-Диана, хватит копаться! - заорала Кассандра, одним прыжком перемахивая через лужу длиной метра в два. - Сними эти идиотские туфли и беги!
-Тебе легко говорить... я босиком бегать не привыкла! - охая и прихрамывая, простонала Диана, бочком обходя эту самую лужу. Арти уже был далеко впереди - в отличие от девчонок, он бегал довольно быстро. А Кэсси и Диане надо было плестись ещё через два квартала.
-Арти... уф... ноги узлом завяжу, как догоню, - кровожадно пообещала Кэсс и вернулась к подруге, уже начавшей снимать злосчастную обувь.
-Не мучайся, Ди, - и девочка повернулась к ней спиной. - Положись на меня.
Диана правильно поняла фразу подруги. Сцепив руки на груди Кассандры, она взвалилась на девчонку и сказала:
-Ну, поехали!
Кэсс крякнула от тяжести и понеслась на всей возможной скорости к школе. Правда, здравый смысл ненавязчиво шепнул ей, что таким образом они опоздают окончательно и бесповоротно. Но Кэсси было уже наплевать. Она решила вынести из такой прогулочки какую-нибудь пользу.
-Сколько времени? - пыхтя, спросила она у Дианы. Та незамедлительно ответила:
-Уже опоздали. Шевелись давай!
-Я тебе что, перевозчик?!! Ты ещё "но-о!" крикни!!! - возмущённо отозвалась Кэсси, но прибавила шагу.
* *
Странная песня привлекла его внимание. Причём, это была даже не песня, а мелодия.
Нет... даже мелодией это назвать трудно. Чувство успокоения проникало в его кости, словно этот зов(а иначе назвать нельзя) был предназначен ему одному.
Бродяга в чёрном тряпье шёл уже уверенней. Его словно толкала невидимая рука. Идём, идём, я что-то тебе покажу... Впереди что-то сверкнуло.
Засияло, отражая лучи двух солнц сразу.
Пришлось сощуриться. Что это там?
Нечто огромное. Какой-то... гигантский пузырь, что ли... Хотя нет, даже не пузырь... это больше похоже на гигантскую электрическую лампочку.
"Растение". Откуда-то из глубин памяти появилась мысль - эти "растения" находятся везде. По всей планете, названной Гансмоуком. Они помогают людям.
Но было ещё что-то... Он сам был как-то связан с этими штуковинами.
Мужчине стало понятно - надо идти к "растению". Там он поймёт всё. Может быть.
Невзирая на дрожь в ногах, он поспешил к этому гротескному подобию лампочки. Но не успел он пройти и пары шагов, как налетел на двух девчонок...
* * *
-Блин! - это было единственное, что сумела сказать Кэсс, когда в результате столкновения с каким-то бродягой они с Дианой растянулись на земле. Та взвыла - весь её вес пришелся на многочисленные мозоли.
-Кассандра... чёрт возьми, слезь с меня! - завопила она. Люди, посмеиваясь, обходили эту весёлую группу. Ни один не протянул руку помощи девочкам или бродяге. Кэсси встала, стряхнула пыль с юбки и подошла к незнакомцу:
-Мистер, вам помочь?
Тот ничего не ответил, только ошарашенно уставился на неё. Девочка протянула ему руку:
-Давайте я помогу вам подняться! Держитесь за руку...
-"Держитесь за руку"! - передразнила её Диана, осматривая запачканное платье. - Кэсс, этот урод задержал нас! Да ещё и испачкал вдобавок, какого чёрта ты ему помогаешь?!!
-Томпсон, заткнись, - бросила Кассандра и потянула мужчину на себя. Тот встал на ноги.
-Идти можете? - участливо спросила девочка. Незнакомец молча смотрел на неё и неожиданно схватил за руки.
-Эй, вы чего?!! - заорала Кэсс. Диана, бросив увлекательный осмотр своего платья, кинулась на помощь:
-А ну, отпусти её!
-Эй, что ты делаешь с девочкой?! - крикнул кто-то из прохожих и вокруг стал собираться народ. Некоторые побежали к Кэсси и незнакомцу.
-Прочь! - рявкнул бродяга и разжал пальцы. Кэсси шлёпнулась на задницу и отползла.
-В-вы в своём уме?!! - пролепетала она. Он молча смотрел на неё. Не знаю, что со мной происходит, думалось ему. Эта девчонка... в ней есть что-то... что-то от моего возможного прошлого...
Он посмотрел в её лицо. Да... явно что-то в ней казалось ему знакомым.
-Кэсс, пошли отсюда, быстро! - Диана рванула подругу за руку, но та даже с места не сдвинулась. Незнакомец силился что-то сказать. Прохожие уже потихоньку наступали на него, готовые при случае пристрелить бродягу или просто затоптать.
-Т... - пробормотал мужчина. - Т...то...
-А? - Кэсси приблизилась к нему. - Что вы говорите?
-Девочка, отойди от него! - заорали из толпы. Но Кассандра не слушала. Она протянула руку к незнакомцу и спросила:
-Что вы сказали? Не бойтесь, я вам ничего не сделаю.
-Кэсс! - зашипела позади Диана. Та не слышала её. Она, не мигая, смотрела на мужчину. Тот пробормотал, показывая на Кэсси:
-Тон...
...И не успел договорить - из-за спины Кассандры прямо в лицо бродяги полетела туфля. Кэсс разинула было рот, но Диана, столь метко запустившая свою несчастную обувку, схватила подругу за руку и бросилась прочь по переулку.
-Беда с тобой, Кэсси! - заявила она спустя минуту. - Ты слишком хорошо относишься к людям. А если это был маньяк? Или бандит?
-Если это...уф...бандит, то я - медалистка нашей школы, - следуя за несущейся на всех парах Диане, заявила Кассандра. - Он явно хотел что-то мне сказать.
Диана затормозила. Ноги её, босые, мозолистые и грязные, не сочетались с пыльным, но по-прежнему симпатичным платьем. Кэсси предложила ей было свои сапоги, но Диана отмахнулась:
-И что же сей субъект пытался до тебя донести?
-Откуда я знаю?! - вскипела Кэсс. - Он бы мне сказал, если бы кое-кто не запустил в него свою туфлю!!!
-И правильно сделала! - подбоченилась было Диана, но тут же побледнела. - Ёлки-палки!!! - завопила она. - это же не мои туфли, а тёти Берты! Она меня на пироги раскатает!!!
-Ага. На пироги с мясом, - мечтательно вздохнула Кэсс, которую пробрал жуткий голод.
-Ладно, разберёмся, - Диана, как всегда, предпочла оставить пустяки на потом. - Так что тебе сказал тот тип?
-Тонкость... - пробормотала Кэсси. - Нет, не то. Не знаю, на его лице было написано, что он меня знает. Или я ему кого-то напомнила.
-На лице написано? - хмыкнула Диана. Они медленно подходили к школе, которая сверкала новыми окнами в двухстах метрах от подруг. - А где именно - на лбу?
-Не отвлекай меня... - пробормотала Кэсс. И тут её осенило:
-Я поняла! Поняла, что он хотел сказать!
-Ну? - мисс Томпсон не разделяла особого восторга подруги. - И что же он говорил?
-Тонгари.
-Чего?!! - Диана чуть не поздоровалась со стеной. Во все глаза уставилась на подругу: - Что это значит?!
-Это кличка. Тонгари. Мой отец носил такое прозвище. - пробормотала Кассандра и вдруг нахмурилась.
-Ты чего? - удивилась Диана.
-Я знаю только одного человека, который мог так называть моего папу, - протянула девочка. - Но... это невозможно!!!
-Кэсс, ты говоришь загадками. Не строй из себя свою тёзку-предсказательницу и объясни в чём дело! - разъярилась от непонимания Диана.
-Потом, - отмахнулась Кассандра и кивнула, указывая вдаль: - Если нас оставят хотя бы инвалидами, объясню.
-Ой, мамочки... - простонала Диана, увидев вдалеке направляющиеся к ним две фигуры. Одна повыше, в коричневых брюках и белой рубашке, другая пониже - в белой куртке и чёрных лосинах.
-Сделай счастливый вид! - прошипела Кэсс подруге и нацепила на лицо ухмылку до ушей:
-Привет, мааам!
-КАССАНДРА!!! - голос Мерил, казалось, громом разносится по всему Декабрю: - Где тебя носит?! Церемония вот-вот начнётся!
-Церемония? - улыбка сползла с лица Кэсс. Милли, мать Дианы, пояснила:
-Сенпай хочет сказать, что директор школы пожелал в день повторного открытия поднять флаг, который сам же и придумал.
-Бред какой-то! - категорично заявила Кэсси. Мерил кивнула:
-Знаешь, мне тоже так кажется. Дочка, я и сама бы не стала идти на это торжество, только... - она поманила Кэсс пальцем и шепнула ей на ухо: - Только от нашего с тобой присутствия зависит моя зарплата.
-А-а-а! - понимающе протянула девочка. - Только я там зачем?
-Будешь поднимать флаг! - торжествующе пояснила Милли.
-Я? - вытаращившись, повторила Кэсси.
-Ну не я же! - Мерил схватила дочь за руку и повела к школе, как маленькую. - И вообще, ты так на мой вопрос не ответила - где вы были?
-Диана! Где твои туфли?!!! - раздался за их спинами голос Милли. Кэсс натянуто улыбнулась:
-Ну вот, мам, и ответ на твой вопрос. Я не могла оставить подругу в беде и тащила её на себе! - она гордо приосанилась и торжественно продолжила:
-Не в моих правилах оставлять друзей в беде! Я скорее сдохну, чем оставлю их на произвол судьбы... АЙ!!!
-Сколько раз повторять - не ругайся! - схватив дочурку за ухо, Мерил наставительно произнесла в сотый раз подряд ей самой надоевшую фразу. Ей и самой случалось браниться на убежавший суп, на кучу работы в бумагах. Она понимала Кассандру - сама бы ни за что не бросила друзей в беде.
Но воспитание - дело сложное. Она понимала это с тех самых пор, как родилась Кэсси.
Только раньше было немного легче, потому что у них была полная семья. До недавнего времени, когда Кассандре исполнилось десять лет.
Она вздохнула.
-Ма, всё в порядке? - спросила девочка, потирая пострадавшее ухо.
-А? Да-да, всё прекрасно! Всё просто замечательно, идём! - затараторила Мерил, мысленно надеясь на то, что Кэсси не увидела тени отчаяния на её лице. Однако, девочке было не до того.
Тот человек... это не мог быть он, верно? Мертвые не возвращаются - она прекрасно это знала. Подобные чудеса происходят лишь в сказках.
Но прозвище "Тонгари", заставляло её усомниться в собственных аргументах. И снова она вспоминала тот день, когда мама привела её, пятилетнюю малютку Кэсси, в дом подруги и напарницы Милли Томпсон. Они обе ушли на кухню, оставив малышей - Арти, Диану и Кассандру - резвиться в детской.
Тогда Кэсс безумно захотелось в туалет. Без проблем выйдя в коридор, она пошла было к уборной, как вдруг услышала шаги. Испугавшись, затаилась за тумбой.
На второй этаж поднялась Милли. Даже не заглянув в детскую, она прошла в свою спальню. С недавних пор ей удалось получить отдельный небольшой дом и уехать от многочисленных родственников. Правда, Милли тосковала по ним - иначе как Кэсси могла объяснить, что из спальни слышались редкие всхлипы?
Она нерешительно протопала в туалет, а по возвращению, приложила ухо к двери спальни. Было тихо, но тихое дыхание намекало девочке, что Милли ещё находится там. Она постучала.
-Да-да, войдите!
Кассандра нерешительно сунула нос в дверной проём. Милли сидела на кровати, вытирая глаза. Увидев девочку, она улыбнулась:
-Ой, Кэсси! А я подумала, что это сенпай пришла!
"Сенпай" или наставницей, Милли называла маму Кассандры, Мерил.
-Тетя Милли, а почему вы плакали? - прямо спросила девочка, сев на кровать.
-Я плакала? - вскинула брови женщина. - Нет, тебе показалось.
Кэсси хитро посмотрела на красные глаза Милли.
-Вы скучаете по своей семье, тетя?
-Э... Да! - легко согласилась Милли. - Именно так.
Кэсс оглядела комнату. Она впервые была здесь. Скромная кровать, комод... ничего такого особенного. Исключение составлял лишь здоровенный автомат, скромно пристроившийся в углу, но девочка о нём знала. Её мама тоже имела оружие - где-то штук тридцать маленьких пистолетиков. Кэсси как-то выразила желание пострелять из одного такого, на что Мерил покрутила пальцем у виска.
Но кое-что не вписывалось в интерьер спальни. Даже, если эта спальня принадлежала агенту страховой компании...
Крест.
Кассандра и Милли сидели напротив здоровенного креста, зачем-то завёрнутого в бежевую ткань. Девочка никогда не видела ничего подобного.
-Ой, а что это? - она ткнула пальцем в крест. Милли улыбнулась:
-Это подарок на память. От одного хорошего человека.
-А где он сейчас? Уехал? - спросила Кэсси, хотя прекрасно поняла, что всё гораздо хуже. Для пяти лет она была слишком смышлённой и уже усвоила, что человек, оставивший тете Милли этот крест - умер. Иначе бы женщина так не плакала - он был ей дорог.
-Да, уехал, - не моргнув глазом, соврала Милли. Ей не хотелось, чтобы дочь сенпай узнала о смерти в столь раннем возрасте. Она и не подозревала, что Кэсси уже известно о жизни и смерти. Что одно когда-то заменяет другое.
-А вы хотите, чтобы он вернулся? - вдруг спросила Кассандра. Милли застыла.
-Вернулся? - помолчав некоторое время, спросила она девочку. Та важно кивнула:
-Ага.
-Я бы и сама его вернула. Знать бы как, - неожиданно серьёзно ответила Милли.
-Он вернётся, тетя, - с жаром заявила Кэсси и её разноцветные глаза засверкали. - Вернётся, обязательно! Вот увидите!
-Кэсси, ты где? - в комнату заглянула Мерил. - Фух, а я уже испугалась. Спасибо, что приглядела за ней, Милли.
-Не за что, - широко улыбнулась та. - А вы уже уходите, сенпай?
-Пора, - коротко ответила Мерил. - Идём, дочка, папа уже дома.
-Ура! Папа приехал! - запрыгала на месте Кассандра. Развернувшись к Милли, она повторила:
-Обещаю, он вернётся! Рано или поздно!
-Вернётся...
-А? - Мерил оглянулась на дочь. Они уже стояли рядом с директором школы и кучкой преподавателей минут пять. Директор, отчаянно жестикулируя, рассказывал о том, что нелегко такому простому человеку, как он, содержать маленькую школу в Декабре.
"Простой человек, ага", - саркастически подумала Мерил, отметив новенькие золотые часы, ненавязчиво торчащие из кармана директора. Она потянула Кэсси за руку:
-Проснись, Кассандра!
-Чего? - та дёрнулась и непонимающе посмотрела на мать. Мерил вздохнула - вот так уже который год. С неожиданным уходом Ваша всё изменилось. Кэсси вроде как оставалась такой же безалаберной хохотушкой, как отец, но всё чаще и чаще замыкалась в себе. Мерил это не нравилось.
Много раз она порывалась всё бросить и снова пойти на поиски мужа. Хотя, с формальной точки зрения, они даже не расписались. Всё произошло быстро. Ваш как-то пришёл к ней и остался. На десять лет.
И вот, они стоят здесь - мать и дочь. А отца нет.
-Кэсси, готовься, сейчас твой выход, - тряхнув головой, сказала Мерил. Кассандра уныло кивнула и спросила жалостливо:
-А может, не надо, мам? Может, флаг поднимет кто-нибудь другой?
-Поздно, дорогая, - вздохнула Мерил. - Если ты не пойдёшь - у нас с тобой не будет денег.
-Но ма, это ведь ты представитель "Бернарделли", разве нет? И Милли ещё... почему бы вам не поднять этот чёртов флаг?!! - прошипела Кэсс. Мерил развернула её лицом к себе:
-Потому что это не я разнесла полшколы. И не Милли. А ты.
-Но я случайно!
-Случайно или нет, за поступки надо отвечать! - теряя терпение, рявкнула Мерил. - Чего тебе стоит подойти и поднять флаг? Дело двух минут...
-Двух минут позора... - пробормотала Кассандра. Здесь собрались все её одноклассники. Артур и Диана стояли поодаль и махали руками, улыбаясь. Пару недель назад Кэсс считали героем, благодарили её за то, что она подарила друзьям кусочек свободы. А теперь она своими же руками её отберёт. За мамину зарплату.
Но её больше беспокоил тот незнакомец в чёрной мантии. Кто он такой? Неужели хозяин того самого креста?!
-А сейчас, - заорал директор, мистер Тейлор. - одна из наших учениц, гений в области математики... - Рядом с Кэсси и Мерил зло сплюнул мистер Гилсер - ...поднимет новый, персональный флаг нашей школы! Кассандра Страйф, прошу!
Под громкие аплодисменты Кэсс выползла к флагштоку. Для неё это было сродни эшафоту.
upd от 02/11/2008: Кассандра Страйф не пугайтесь, плиз...
@темы: Nicholas D. Wolfwood, Vash The Stampede, Meryl Stryfe, Milly Thompson, Фанфики
-
-
19.03.2010 в 19:03-
-
20.03.2010 в 11:08тот незнакомец в чёрной мантии. Это был проф. Снейп
-
-
20.03.2010 в 12:34-
-
22.03.2010 в 19:16-
-
22.03.2010 в 19:19Тогда воскресите мне Болконского, товарищ добрый дядя-некромант, а еще всех-всех товарищей Геральта, а еще... и еще...-
-
22.03.2010 в 19:35С воскрешаловом. Знать бы ещё, где авторский обоснуй пасся.
-
-
24.03.2010 в 18:31И продолжение: www.liveinternet.ru/community/vash_the_stampede...
www.liveinternet.ru/community/vash_the_stampede...
-
-
24.03.2010 в 18:45-
-
25.03.2010 в 04:26